Sie wurde am April von Paul und Edith Geheeb gegründet. Die Schule befand sich in freier Trägerschaft und galt lange als Vorzeigeinternat der Reformpädagogik.
Öffentliche Aufmerksamkeit erlangte die Odenwaldschule insbesondere, seit Ende der er-Jahre jahrzehntelanger systematischer sexueller Missbrauch durch verschiedene Lehrkräfte und den Schulleiter Gerold Becker an Schülern bekannt wurde. Am Juni stellte die Odenwaldschule einen Insolvenzantrag, der Schulbetrieb endete wenige Wochen später. Die Odenwaldschule entstand in engem Zusammenhang mit der reformpädagogischen Bewegung zu Beginn des Gegründet wurde sie am April von Edith und Paul Geheeb.
Den Geländekauf und die weiteren Bauten finanzierte der Vater Edith Geheebs, der Berliner Stadtrat Max Cassirer , der die Odenwaldschule nachhaltig förderte und seit auch selbst auf dem Schulgelände wohnte. Demnach sollte die Schule die Gemeinschaft, die Persönlichkeit und das selbstbestimmte Handeln fördern. Das Konzept der Gründer war anfänglich geprägt durch die Grundsätze der Arbeitsschule , beispielsweise in der Einführung eines Kurssystems und den Verzicht auf Jahrgangsklassen.
An der Odenwaldschule sollten Kinder und Jugendliche möglichst individuelle Lernanregungen bekommen — intellektuelle, handwerklich-praktische, musisch-künstlerische. Von bis war der Reformpädagoge Martin Wagenschein Lehrer an der Odenwaldschule. Bereits am 7.
Der damalige Chemielehrer Erich Esra Steinitz wurde aufgrund seiner jüdischen Herkunft bei der Durchsuchungsaktion am 7. März mit Tritten über den Goetheplatz gehetzt, vorübergehend festgenommen und in ein Gefängnis nach Darmstadt transportiert. Als die SA Ende März erneut in die Schule kam und Steinitz die neuerliche Verhaftung drohte, flüchtete er am 1.
